- Caractérise la troisième paupière protectrice.
- Essentiellement présente chez les animaux (oiseaux, reptiles, certains mammifères).
- Chez l'humain, elle n'existe plus que sous forme de vestige inactif.
L'adjectif nictitant qualifie une membrane ou « troisième paupière » présente chez de nombreux animaux. Elle sert à protéger l'œil et à l'humidifier en se déplaçant horizontalement, tout en permettant une certaine visibilité.
Etymologie
Vient du latin nictare, qui signifie « cligner des yeux » ou « faire signe de l'œil ».
Exemples
- La membrane nictitante du chat qui devient visible lorsqu'il est fatigué ou souffrant.
- Le film protecteur translucide qui recouvre l'œil du requin ou de l'oiseau de proie au moment de l'attaque.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec le clignement classique des paupières supérieures et inférieures. La membrane nictitante est une structure supplémentaire, souvent translucide, qui se déplace de l'angle interne vers l'extérieur de l'œil.
En pratique
Dans l'histoire de l'évolution, Charles Darwin a identifié le petit repli rose au coin de l'œil humain (la plica semilunaris) comme un vestige de la membrane nictitante présente chez nos ancêtres lointains.
Conseil
Avertissement : Ce contenu est informatif. Chez l'être humain, une rougeur ou un gonflement au coin interne de l'œil n'est pas lié à une fonction nictitante mais peut révéler une inflammation. En cas de gêne visuelle ou de douleur oculaire, consultez un médecin ophtalmologue.