- C'est une forme de somnambulisme (terme médical actuel).
- Cela survient généralement durant la phase de sommeil lent profond.
- Le sujet n'a aucun souvenir de ses actes au réveil (amnésie de l'épisode).
Un noctambule est une personne qui se lève et se déplace alors qu'elle est en train de dormir, sans en avoir conscience. Dans le langage médical ancien, c'est l'équivalent exact de ce que nous appelons aujourd'hui un somnambule.
Etymologie
Dérivé du latin nox, noctis (« la nuit ») et ambulare (« marcher »). Le terme s'est formé sur le même modèle que « funambule » (marcheur sur fil).
Exemples
- Un enfant qui se lève pendant la nuit, déambule dans le couloir les yeux ouverts mais sans vision consciente, puis retourne se coucher seul.
- Une personne qui effectue des tâches simples (déplacer un objet, ouvrir une porte) durant une phase de sommeil profond.
A ne pas confondre
Il faut distinguer le sens médical vieilli (somnambulisme) du sens moderne et courant, qui désigne une personne qui aime vivre, sortir ou travailler la nuit (oiseau de nuit). Médicalement, on ne l'utilise plus au profit du terme « somnambule ».
Cadre medical / Recommandations
Le noctambulisme (ou somnambulisme) appartient à la catégorie des parasomnies. Sur le plan réglementaire, certains troubles sévères du sommeil peuvent être incompatibles avec l'exercice de professions de sécurité ou nécessitant une vigilance constante.
En pratique
Au XIXe siècle, des cas de « crimes de somnambulisme » ont fait l'objet de débats célèbres en médecine légale pour déterminer si l'absence de conscience durant l'acte pouvait entraîner une irresponsabilité pénale.
Conseil
La priorité est la sécurité : rangez les objets encombrants au sol et sécurisez les accès (portes, fenêtres, escaliers). Ce contenu est purement informatif ; pour tout trouble du sommeil persistant, il est essentiel de consulter un médecin ou un centre spécialisé du sommeil.