- L'oncogénicité est le potentiel d'un agent à induire un cancer.
- Elle peut être d'origine chimique, physique (radiations) ou biologique (virus).
- La prévention consiste à limiter l'exposition aux agents dont l'oncogénicité est reconnue.
L'oncogénicité désigne la capacité d'une substance, d'un virus ou d'un rayonnement à provoquer le développement d'un cancer. C'est, en d'autres termes, le potentiel d'un agent à transformer des cellules normales en cellules cancéreuses.
Etymologie
Le terme vient du grec ancien onkos (masse, tumeur) et du suffixe -génicité issu du latin generare (engendrer). Il signifie littéralement la faculté de produire des tumeurs.
Exemples
- L'oncogénicité de certains virus, comme le papillomavirus humain (HPV), qui peut favoriser le cancer du col de l'utérus.
- Le pouvoir oncogène de l'amiante, capable de provoquer des cancers de la plèvre après une inhalation prolongée.
- L'exposition aux rayons ultraviolets dont l'oncogénicité cutanée est prouvée.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre l'oncogénicité avec la mutagénicité : un agent mutagène modifie l'ADN, mais toutes les mutations ne provoquent pas nécessairement un cancer. On la distingue aussi de la tératogénicité, qui désigne la capacité à provoquer des malformations chez le fœtus.
Cadre medical / Recommandations
L'évaluation de l'oncogénicité est encadrée par le CIRC (Centre International de Recherche sur le Cancer), une agence de l'OMS qui classe les agents en différents groupes (cancérogène certain, probable, possible). En Europe, le règlement REACH impose aux industriels de tester l'oncogénicité des produits chimiques mis sur le marché.
En pratique
La découverte de l'oncogénicité virale par Peyton Rous au début du XXe siècle (prix Nobel en 1966) a révolutionné la médecine en prouvant que certains cancers pouvaient avoir une origine infectieuse.
Conseil
Pour réduire les risques liés à l'oncogénicité environnementale, il est conseillé de respecter les consignes de sécurité sur les produits chimiques (pictogrammes) et de suivre les recommandations de dépistage et de vaccination. Attention : ce contenu est informatif ; consultez toujours un médecin pour tout symptôme persistant ou question de santé.