- Se concentre sur l'individu (de la conception à la maturité).
- Englobe les changements physiques, biologiques et comportementaux.
- Permet de définir les étapes de croissance normales d'un être vivant.
L'adjectif ontogénétique désigne tout ce qui se rapporte au développement d'un être vivant, depuis l'œuf fécondé jusqu'à l'âge adulte. C'est l'étude du cycle de vie et de la croissance d'un individu unique.
Etymologie
Vient du grec ancien ontos (l'être) et genesis (la naissance ou l'origine). Le terme illustre la manière dont un être se construit au fil du temps.
Exemples
- Le développement ontogénétique du système nerveux central chez le fœtus.
- L'évolution ontogénétique du comportement de marche chez le jeune enfant.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec phylogénétique : l'ontogénétique concerne le développement d'un seul individu, tandis que la phylogénétique concerne l'évolution de toute une espèce au cours des temps géologiques.
En pratique
Ernst Haeckel, biologiste du XIXe siècle, a rendu ce concept célèbre avec sa théorie (aujourd'hui nuancée) selon laquelle le développement d'un embryon (ontogénèse) repasserait par toutes les étapes de l'évolution de ses ancêtres (phylogénèse).
Conseil
Le suivi du développement ontogénétique est un pilier de la pédiatrie et de la médecine préventive. Ce contenu est purement informatif ; seul un médecin peut évaluer si les étapes de développement d'un individu sont conformes aux normes de santé après un examen clinique.