- C'est un signe d'urgence neurologique absolue.
- Il traduit une atteinte grave du système nerveux central.
- Il est souvent accompagné d'une douleur intense due à la force des contractions.
L'opisthotonos est une contraction musculaire involontaire et extrême qui force le corps à se cambrer vers l'arrière. Dans cette position spectaculaire, le dos est tellement arqué que seules la tête et les talons touchent généralement le lit ou le sol.
Etymologie
Ce mot provient du grec ancien opistho signifiant « en arrière » et tonos signifiant « tension » ou « étirement ».
Exemples
- Une crise de tétanos généralisée où les muscles du dos et de la nuque se contractent violemment.
- Une méningite aiguë chez le nourrisson, entraînant une raideur de la colonne.
- Certaines formes graves d'intoxications (comme par la strychnine) ou de traumatismes crâniens.
A ne pas confondre
Il se distingue de l'emprosthotonos, où le corps se courbe vers l'avant, et du pleurothotonos, où le corps est incliné sur le côté.
Cadre medical / Recommandations
Le tétanos, l'une des causes historiques de ce symptôme, est une maladie à déclaration obligatoire en France auprès des autorités de santé (ARS).
En pratique
Ce signe clinique a été décrit dès l'Antiquité par Hippocrate. Il a longtemps été utilisé dans l'iconographie médicale du XIXe siècle pour illustrer les crises d'hystérie ou les maladies neurologiques graves avant l'ère des traitements modernes.
Conseil
Face à une telle posture, l'hospitalisation en service de réanimation ou d'urgences est obligatoire. AVERTISSEMENT MÉDICAL : Ce contenu est purement informatif et ne remplace en aucun cas un diagnostic médical. En cas de symptômes neurologiques ou de contractions anormales, contactez immédiatement un médecin.