- C'est l'ancêtre biologique des systèmes d'équilibre plus complexes.
- Il fonctionne grâce à des petits cristaux ou des grains de sable appelés otolithes.
- Il est indispensable aux animaux aquatiques pour différencier le haut du bas.
L'otocyste est un petit sac sensoriel présent chez de nombreux invertébrés (comme les crustacés ou les mollusques). Il sert d'organe de l'équilibre et permet à l'animal de percevoir sa position dans l'espace ainsi que les vibrations environnantes.
Etymologie
Issu du grec otos (oreille) et kystis (vessie, poche). Le terme désigne littéralement une poche destinée à l'audition ou à l'équilibre.
Exemples
- Chez la crevette, l'otocyste situé à la base des antennes contient un grain de sable qui fait office de poids pour s'orienter par rapport à la gravité.
- Chez certains mollusques marins, l'otocyste permet de détecter les vibrations de l'eau signalant l'approche d'un prédateur.
A ne pas confondre
On utilise souvent le terme statocyste pour désigner spécifiquement la fonction d'équilibre. En embryologie humaine, l'otocyste (ou vésicule otique) désigne la structure primitive qui se forme très tôt chez le fœtus pour donner naissance à l'oreille interne.
Conseil
L'étude des otocystes chez les animaux aide les scientifiques à comprendre les troubles de l'équilibre chez l'homme. En cas de sensation de vertige ou de sifflements d'oreilles chez l'humain, il est impératif de consulter un médecin généraliste ou un ORL. Ce contenu est fourni à titre informatif uniquement.