- Théorie scientifique obsolète (n'est plus valide aujourd'hui).
- Prétendait que tout l'individu était préformé dans l'ovule.
- A laissé place à l'embryologie moderne et à la génétique.
L'ovisme est une ancienne théorie biologique du XVIIe et XVIIIe siècle qui supposait que le futur être vivant était déjà entièrement formé, en miniature, à l'intérieur de l'ovule (l'œuf) avant même la rencontre avec le spermatozoïde. Selon cette idée, le développement de l'embryon n'était qu'un simple processus de croissance d'un individu déjà préexistant.
Etymologie
Dérivé du latin ovum, qui signifie « œuf », avec le suffixe -isme servant à désigner une doctrine ou un système théorique.
Exemples
- La théorie des « germes emboîtés » de Charles Bonnet, suggérant que les ovaires d'Ève contenaient déjà, de façon minuscule et emboîtée, toutes les générations futures de l'humanité.
- Les observations de Marcello Malpighi qui, avec les premiers microscopes, croyait distinguer un poulet miniature dans un œuf de poule non fécondé.
A ne pas confondre
Il se distingue de l'animalculisme, théorie rivale de l'époque qui plaçait l'être miniature dans le spermatozoïde, et de l'épigénèse, qui est la réalité scientifique actuelle démontrant que l'embryon se construit progressivement à partir de cellules non encore différenciées.
En pratique
Historiquement, cette théorie a marqué la transition entre la philosophie naturelle et la biologie expérimentale, avant d'être définitivement écartée au XIXe siècle grâce aux progrès de la biologie cellulaire.
Conseil
Ce terme appartient à l'histoire de la biologie et n'a aucune application médicale actuelle. Pour tout symptôme, doute sur votre santé ou projet de grossesse, ne vous fiez pas à des concepts historiques et demandez toujours l'avis d'un médecin ou d'un spécialiste de la reproduction.