- La paralysie est un symptôme, pas une maladie en soi : il faut toujours en chercher la cause.
- Elle peut être d'origine cérébrale, médullaire (moelle épinière) ou nerveuse (nerfs périphériques).
- Toute apparition soudaine d'une paralysie impose d'appeler immédiatement les secours (le 15).
La paralysie est l'incapacité de bouger volontairement un ou plusieurs muscles du corps. Elle survient lorsque la communication entre le cerveau, la moelle épinière et les muscles est interrompue ou endommagée.
Etymologie
Vient du grec ancien paralusis, formé de para (à côté de) et lusis (déliement, relâchement). Cela évoque l'idée d'un relâchement ou d'une perte de tension d'un côté du corps.
Exemples
- Une hémiplégie : paralysie touchant une moitié verticale du corps (souvent après un AVC).
- Une paralysie faciale : incapacité à bouger les muscles d'un côté du visage.
- Une tétraplégie : paralysie des quatre membres suite à une lésion haute de la moelle épinière.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la paralysie (perte totale de mouvement) avec la parésie, qui est une simple diminution de la force musculaire sans perte complète du mouvement. On distingue aussi la paralysie motrice de l'anesthésie (perte de sensation).
Cadre medical / Recommandations
En France, les paralysies lourdes et chroniques (comme la paraplégie ou les suites d'AVC) entrent dans le cadre des Affections de Longue Durée (ALD 30) pour une prise en charge à 100 %. L'évaluation du taux d'incapacité est gérée par la MDPH.
En pratique
L'histoire de la neurologie a été marquée par les travaux de Jean-Martin Charcot au XIXe siècle, qui a différencié les paralysies organiques (liées à une lésion réelle) des paralysies dites "hystériques" (aujourd'hui appelées troubles neurologiques fonctionnels).
Conseil
Si vous ressentez une faiblesse musculaire soudaine, une difficulté à parler ou une asymétrie du visage, contactez d'urgence le 15. Ce contenu est purement informatif ; seul un examen médical et des examens complémentaires (comme une IRM) permettent de diagnostiquer l'origine d'une paralysie.