- C'est la signature exclusive d'une maladie unique.
- Sa présence garantit le diagnostic de façon certaine.
- Ils sont rares : la plupart des symptômes sont communs à plusieurs pathologies.
Se dit d'un signe médical ou d'un symptôme qui est si caractéristique d'une maladie qu'il permet à lui seul d'en établir le diagnostic avec certitude. Si ce signe est présent, la maladie est obligatoirement présente.
Etymologie
Dérivé du grec ancien pathos (la maladie) et gnômôn (celui qui fait connaître, l'indicateur). Le terme exact en médecine est généralement « pathognomonique ».
Exemples
- Le signe de Koplik : de petites taches blanches à l'intérieur des joues, typiques de la rougeole avant l'éruption cutanée.
- Le signe de Babinski : une réponse spécifique du gros orteil lors d'une stimulation de la plante du pied, indiquant une atteinte précise du système nerveux.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec un signe évocateur (qui fait penser à une maladie sans en être la preuve absolue) ou un signe constant (qui est toujours présent dans une maladie, mais peut aussi se retrouver ailleurs, comme la fièvre).
En pratique
La recherche de signes pathognomoniques constituait la base de la médecine clinique avant l'invention des examens complémentaires (biologie, imagerie), car ils permettaient un diagnostic infaillible par la simple observation.
Conseil
La médecine moderne repose de moins en moins sur ces signes isolés et privilégie souvent un faisceau d'arguments (examens, antécédents). Ce contenu est informatif : ne tentez jamais de poser un diagnostic vous-même et consultez un professionnel de santé pour tout symptôme persistant ou inquiétant.