- Il s'agit d'un délai physiologique normal entre un signal et une réaction.
- Elle permet d'évaluer la santé et la rapidité de conduction des nerfs.
- Une augmentation de cette latence peut être le signe d'une pathologie neurologique.
La période de latence est le court délai qui s'écoule entre un signal (un stimulus comme un bruit ou un toucher) et le début de la réaction du corps. C'est le temps nécessaire à l'organisme pour transmettre et traiter l'information nerveuse avant de produire une réponse.
Etymologie
Vient du latin latentia, dérivé de latere qui signifie « être caché ». Cela exprime le fait qu'une activité biologique a bien lieu mais qu'elle n'est pas encore visible de l'extérieur.
Exemples
- Le temps écoulé entre le coup de marteau du médecin sur le genou et l'extension de la jambe (réflexe).
- Le délai de transmission d'un signal électrique entre le cerveau et un muscle lors d'un effort volontaire.
A ne pas confondre
En physiologie, on la distingue de la période d'incubation (propre aux maladies infectieuses) et de la période réfractaire (temps durant lequel une cellule ne peut plus être stimulée après avoir déjà réagi).
Cadre medical / Recommandations
Ce terme est utilisé dans les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) concernant la réalisation des électromyogrammes (EMG), des examens qui mesurent précisément ces délais pour diagnostiquer des atteintes nerveuses.
En pratique
Au milieu du XIXe siècle, les travaux d'Hermann von Helmholtz sur la vitesse de l'influx nerveux ont révolutionné la médecine en prouvant que la transmission nerveuse n'est pas instantanée mais comporte une période de latence mesurable.
Conseil
Si vous constatez une lenteur inhabituelle dans vos réflexes ou une sensation de lourdeur dans les membres, il est important de consulter un médecin. Avertissement : ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical. Ne tentez pas d'auto-interpréter des tests de réflexes sans l'aide d'un professionnel.