- C'est la science qui fait le lien entre les ressources de la nature et les médicaments de la pharmacie.
- Elle ne concerne pas que les plantes, mais aussi le monde animal et minéral.
- Elle permet de garantir que les produits dits « naturels » ne contiennent pas de toxines dangereuses.
La pharmacognosie est la science qui étudie les substances naturelles (plantes, champignons, animaux ou minéraux) pour y découvrir des principes actifs utilisables en médecine. Elle permet d'identifier les composants naturels qui peuvent être transformés en médicaments efficaces et sûrs.
Etymologie
Ce mot vient du grec pharmakon, qui signifie à la fois « remède » et « poison », et de gnosis, qui signifie « connaissance ».
Exemples
- L'extraction de la quinine à partir de l'écorce de quinquina pour traiter le paludisme.
- L'étude de la digitale (une plante) pour en extraire des substances régulant le rythme cardiaque.
- L'analyse de certains venins de serpents pour créer des médicaments contre l'hypertension.
A ne pas confondre
On la distingue souvent de la phytothérapie : la pharmacognosie est la science qui analyse les composants chimiques, tandis que la phytothérapie est l'usage thérapeutique des plantes. Elle se distingue aussi de la pharmacologie, qui étudie l'effet global du médicament sur l'organisme.
Cadre medical / Recommandations
Les recherches en pharmacognosie servent de base à la Pharmacopée française et européenne, un recueil officiel géré par l'ANSM qui définit les critères de pureté et d'identification des substances naturelles pour garantir la sécurité des patients.
En pratique
La découverte du paclitaxel (Taxol) à partir de l'écorce d'if du Pacifique dans les années 1960 est un cas emblématique où la pharmacognosie a permis de trouver une molécule majeure pour la chimiothérapie anticancéreuse.
Conseil
Même si une substance est issue de la nature, elle peut interagir avec vos médicaments habituels ou être toxique à forte dose. Informez systématiquement votre médecin si vous prenez des compléments alimentaires ou des produits de santé naturels. Ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical.