- Désigne les sécrétions bronchiques rejetées (crachats).
- Terme aujourd'hui considéré comme désuet en milieu médical.
- Lié historiquement au caractère calme ou apathique d'une personne.
Le phlegme est un terme ancien utilisé pour désigner le mucus ou les sécrétions épaisses produites par les voies respiratoires et rejetées par la toux. Dans la médecine d'autrefois, il était considéré comme l'une des quatre humeurs fondamentales du corps humain.
Etymologie
Vient du grec ancien phlegma, qui signifiait initialement « inflammation » ou « brûlure », avant de désigner par extension une humeur glaireuse que l'on croyait produite par un échauffement du sang.
Exemples
- Une toux grasse évacuant du phlegme lors d'une infection bronchique.
- La description historique d'un tempérament « phlegmatique », supposé lié à un excès de cette substance.
A ne pas confondre
On le confond souvent avec la salive, mais le phlegme provient des profondeurs des voies respiratoires (bronches, poumons). En médecine moderne, on utilise plutôt le terme expectoration pour désigner le rejet, et mucus pour la substance elle-même.
En pratique
La théorie des humeurs, dont le phlegme est un pilier, a dominé la médecine occidentale pendant plus de deux millénaires (d'Hippocrate au XIXe siècle) avant d'être infirmée par la découverte des microbes et de l'anatomie moderne.
Conseil
Observez la couleur et la consistance de vos sécrétions : un aspect inhabituel (verdâtre, sanglant) ou une gêne respiratoire associée doivent vous conduire à consulter un médecin. Ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical.