- Les symptômes sont bien réels pour le patient mais n'ont pas de cause physique.
- Le trouble est souvent déclenché par un stress ou une suggestion inconsciente.
- La guérison repose sur une prise en charge psychologique et la réassurance.
Le pithiatisme désigne des troubles physiques (comme une paralysie ou une perte de voix) qui n'ont pas de cause biologique ou de lésion réelle, mais qui sont provoqués par une émotion ou une suggestion. Ces symptômes ont la particularité de pouvoir disparaître grâce à la persuasion ou à un accompagnement psychologique.
Etymologie
Dérivé du grec ancien peithein (« persuader ») et iatos (« guérissable »). Le terme a été proposé en 1901 par le neurologue Joseph Babinski.
Exemples
- Une paralysie d'un bras qui survient après un choc émotionnel intense, sans aucune lésion des nerfs ou des muscles.
- Une perte de la parole (aphonie) soudaine sans inflammation ni problème aux cordes vocales.
A ne pas confondre
Il se distingue de la simulation car, dans le pithiatisme, le patient ne fait pas exprès de produire ses symptômes ; ils sont inconscients. On le distingue aussi des maladies organiques, où une cause physique (lésion, virus, fracture) est identifiable par des examens médicaux.
Cadre medical / Recommandations
Dans les classifications médicales modernes (CIM-11 de l'OMS), on utilise désormais plus volontiers les termes de troubles de conversion ou de troubles dissociatifs.
En pratique
Historiquement, Joseph Babinski a utilisé ce concept pour isoler les troubles liés à l'hystérie de la neurologie pure, en démontrant que certains réflexes physiques (comme le signe de Babinski) permettent de différencier avec certitude une atteinte organique d'un trouble pithiatique.
Conseil
Face à un symptôme physique soudain et inexpliqué, il est impératif de consulter un médecin pour éliminer une urgence organique (comme un AVC). Une fois le diagnostic de pithiatisme posé, une approche multidisciplinaire (médecin, psychologue) est la plus efficace. Attention : ce contenu est purement informatif et ne remplace pas un avis médical.