- C'est un outil historique de l'examen clinique.
- Il aide à évaluer la densité des organes internes.
- Son usage moderne est quasi exclusivement remplacé par l'utilisation des doigts du médecin.
Un plessimètre est un petit instrument plat, autrefois utilisé par les médecins, que l'on pose sur le corps du patient pour frapper dessus avec les doigts ou un petit marteau. Cette technique, appelée percussion, permet de produire des sons différents selon que l'organe en dessous est plein de liquide, d'air ou solide.
Etymologie
Le mot vient du grec ancien plêssis (action de frapper, percussion) et metron (mesure). Il a été inventé au XIXe siècle pour désigner cet outil de mesure par le toucher et l'ouïe.
Exemples
- Utilisation sur le thorax pour vérifier si les poumons contiennent de l'air ou du liquide.
- Utilisation sur l'abdomen pour délimiter les contours du foie ou de la rate.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le plessimètre avec le marteau à réflexes. Le plessimètre sert à écouter le bruit de résonance des organes, tandis que le marteau sert à tester les réactions nerveuses. Aujourd'hui, la plupart des médecins pratiquent la "percussion digitale" : ils utilisent leur propre doigt comme plessimètre.
En pratique
L'invention du plessimètre est attribuée au médecin français Pierre Adolphe Piorry en 1826. Avant cette invention, les médecins frappaient directement sur la peau du patient, ce qui était moins précis et parfois douloureux.
Conseil
La percussion est une étape classique de l'examen physique lors d'une consultation. Elle permet d'orienter le diagnostic avant de prescrire, si nécessaire, une imagerie médicale (radiographie, échographie). Attention : Ce contenu est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel. Consultez toujours un médecin pour tout symptôme persistant.