- C'est le socle de la sécurité des soins.
- Il impose d'évaluer le rapport bénéfice/risque avant toute décision.
- Il rappelle que l'abstention thérapeutique est parfois la meilleure option.
Cette locution signifie « d'abord, ne pas nuire ». C'est un principe fondamental de l'éthique médicale qui rappelle que le premier devoir d'un soignant est de ne pas aggraver l'état du patient par son intervention.
Etymologie
Expression latine composée de primum (en premier), non (négation) et nocere (nuire). Bien que souvent attribuée à Hippocrate (Grèce antique), la formulation latine exacte est plus tardive, probablement issue du XIXe siècle, s'inspirant des préceptes hippocratiques.
Exemples
- Le choix d'un médecin de ne pas prescrire un médicament puissant si ses effets secondaires présentent plus de risques que la maladie elle-même.
- La décision de ne pas opérer un patient fragile si les chances de réussite sont trop faibles par rapport au risque de décès durant l'intervention.
A ne pas confondre
On le distingue souvent du principe de bienfaisance : alors que la bienfaisance oblige à agir pour le bien du patient, le primum non nocere impose une retenue pour éviter de causer un dommage évitable.
Cadre medical / Recommandations
Ce principe est inscrit dans le Code de déontologie médicale (en France, article R4127-40 du Code de la santé publique), qui stipule que le médecin doit proposer le traitement le plus adapté tout en limitant les risques encourus.
En pratique
Historiquement, ce concept a permis de limiter les pratiques médicales dangereuses autrefois courantes, comme les saignées abusives, en incitant les médecins à observer l'évolution naturelle d'une maladie plutôt qu'à intervenir de façon agressive sans preuves d'efficacité.
Conseil
Lors d'une consultation, n'hésitez pas à demander à votre médecin : « Quels sont les risques de cet examen ou de ce traitement ? ». Cette information est essentielle pour votre consentement éclairé. Attention : ce contenu est informatif ; seul un médecin peut évaluer le rapport bénéfice/risque adapté à votre situation personnelle.