- Désigne une sensibilité cutanée grossière et peu localisée.
- Concerne principalement la douleur et les températures extrêmes.
- C'est souvent la première forme de sensation qui revient après une lésion nerveuse.
L'adjectif protopathique qualifie une forme de sensibilité primitive et peu précise du corps. Elle permet de ressentir des sensations globales comme la douleur ou les températures extrêmes, sans pouvoir localiser exactement l'endroit stimulé.
Etymologie
Vient du grec ancien prôtos (premier) et pathos (ressenti ou souffrance), désignant une sensibilité considérée comme archaïque sur le plan de l'évolution.
Exemples
- La sensation de brûlure diffuse ressentie sur une large zone de la peau.
- La perception d'une pression forte ou d'un pincement sans pouvoir en définir les contours précis.
- Le retour partiel de la sensation de douleur après la section d'un nerf en cours de guérison.
A ne pas confondre
On l'oppose à la sensibilité épicritique. Alors que la sensibilité protopathique est brute et protectrice (alerte sur un danger), la sensibilité épicritique est fine et discriminative (permet de reconnaître la texture d'un tissu ou de distinguer deux points très proches sur la peau).
En pratique
Le concept a été mis en avant par le neurologue britannique Henry Head au début du XXe siècle. Pour ses recherches, il a pratiqué une section nerveuse sur son propre bras afin d'observer l'ordre de réapparition des sensations durant la régénération nerveuse.
Conseil
En cas de perte de sensation, de fourmillements persistants ou d'incapacité à distinguer des textures familières, il est essentiel de consulter un médecin ou un neurologue. Ce contenu est purement informatif et ne remplace en aucun cas un avis médical professionnel.