- Désigne une espèce naturellement petite par rapport à son groupe.
- C'est un trait génétique normal et non une anomalie de croissance.
- S'applique aussi bien au règne animal que végétal.
En biologie, l'adjectif pygmée qualifie une espèce animale ou végétale dont la taille adulte est naturellement beaucoup plus petite que celle des autres espèces de la même famille ou du même genre. Ce n'est pas une maladie, mais une caractéristique génétique stable de l'espèce.
Etymologie
Vient du grec ancien pugmaios, signifiant « haut d'une coudée » (environ 30 à 45 cm), lui-même dérivé de pugmê qui désigne le poing ou la distance du coude aux articulations des doigts.
Exemples
- L'hippopotame pygmée, qui pèse environ dix fois moins que son cousin l'hippopotame amphibie.
- Le ouistiti pygmée, considéré comme l'un des plus petits singes au monde.
- Le nénuphar pygmée, une variété de plante aquatique aux dimensions réduites adaptée aux petits bassins.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le caractère « pygmée » d'une espèce avec le nanisme. Le nanisme peut désigner une pathologie individuelle (croissance anormale), alors que le terme pygmée désigne une espèce entière dont la petite taille est la norme biologique. On le distingue aussi du nanisme insulaire, qui est un processus adaptatif évolutif lié à l'isolement sur une île.
Cadre medical / Recommandations
De nombreuses espèces qualifiées de pygmées (comme l'hippopotame pygmée) sont protégées par des conventions internationales telles que la CITES en raison de leur rareté et de la fragilité de leur habitat.
En pratique
La découverte scientifique de l'hippopotame pygmée au XIXe siècle a longtemps été contestée, les naturalistes de l'époque pensant qu'il s'agissait simplement de jeunes hippopotames communs ou d'une erreur d'observation, avant de confirmer qu'il s'agissait d'une espèce distincte.
Conseil
AVERTISSEMENT MEDICAL : ce contenu est purement informatif. En biologie humaine, le terme a une connotation historique et anthropologique complexe ; pour toute question liée à la croissance humaine ou au nanisme, il est impératif de consulter un pédiatre ou un endocrinologue. Ne tentez jamais d'interpréter des courbes de croissance sans l'avis d'un professionnel de santé.