- C'est une réponse involontaire mais apprise, pas innée.
- Il résulte de l'association répétée entre deux stimuli (un signal et une récompense/punition).
- Ce réflexe peut s'atténuer ou disparaître si l'association n'est plus jamais entretenue (extinction).
Un réflexe conditionnel est une réaction automatique du corps qui s'apprend par l'expérience. Il survient lorsqu'un signal neutre (comme un son) finit par déclencher une réponse biologique parce qu'il a été souvent associé à un événement précis (comme l'arrivée de nourriture).
Etymologie
Du latin reflexus (« retour, renvoi ») et du français « conditionnel », car ce réflexe ne se manifeste qu'à la condition d'avoir vécu un apprentissage préalable.
Exemples
- Le chien de Pavlov qui salive en entendant une cloche car il a appris que ce son annonce son repas.
- Avoir une sensation de nausée en sentant un aliment qui nous a rendu malade par le passé.
- Le cœur qui s'accélère chez une personne phobique à la simple vue d'un objet associé à sa peur.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec le réflexe inné (ou réflexe simple), qui est présent dès la naissance sans apprentissage, comme retirer sa main d'une plaque chauffante ou le réflexe de succion chez le nourrisson.
En pratique
La découverte de ce mécanisme revient au médecin russe Ivan Pavlov au début du XXe siècle. Ses expériences sur la salivation des chiens ont révolutionné la compréhension de l'apprentissage et lui ont valu le prix Nobel de médecine en 1904.
Conseil
L'observation de nos propres réflexes conditionnés peut aider à identifier l'origine de certaines angoisses ou mauvaises habitudes. Attention : cette explication est purement informative. Pour toute question de santé mentale ou de troubles du comportement, consultez un médecin ou un professionnel de santé qualifié.