- C'est un terme médical obsolète qui n'est plus utilisé par les médecins.
- Il a été remplacé par « Trouble du développement intellectuel » ou « situation de handicap ».
- Son usage actuel est essentiellement familier, voire injurieux.
Le terme « retardé » désigne historiquement une personne dont le développement intellectuel ou moteur est plus lent que la moyenne attendue pour son âge. Aujourd'hui, ce mot est sorti du langage médical officiel car il est jugé stigmatisant et imprécis.
Etymologie
Issu du latin retardare, signifiant « mettre en retard » ou « s'arrêter ». Initialement utilisé de manière technique pour décrire un décalage chronologique, il a glissé vers un usage péjoratif au XXe siècle.
Exemples
- Utilisation historique dans les dossiers médicaux sous la forme de « retard mental ».
- Usage familier et souvent insultant pour qualifier une personne dont on juge les réactions trop lentes ou inadaptées.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le terme familier avec le retard de développement (un symptôme clinique précis qui peut être passager) ou le handicap mental (un état durable). Contrairement au terme « retardé », ces expressions sont utilisées par les professionnels pour mettre en place des soins adaptés.
Cadre medical / Recommandations
Les classifications internationales (CIM-11 de l'OMS et DSM-5) ont supprimé l'expression « retard mental » au profit de Trouble du Développement Intellectuel (TDI). En France, la loi de 2005 sur le handicap encadre la prise en charge sans utiliser de termes stigmatisants.
En pratique
L'évolution du vocabulaire médical vers le terme « handicap » marque un tournant historique : on ne définit plus la personne par son manque (le retard), mais par ses besoins de compensation et ses droits au sein de la société.
Conseil
Privilégiez toujours des termes respectueux et descriptifs si vous parlez d'un trouble de santé. Si vous observez un décalage dans le développement d'un proche, consultez un médecin généraliste ou un spécialiste (neuropédiatre, psychiatre) pour un diagnostic formel. Ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation médicale.