- C'est un signe clinique subtil perçu à l'oreille par le médecin.
- Elle témoigne d'une densité locale plus élevée que la normale (liquide, tissu).
- C'est une étape clé de l'examen physique pour orienter un diagnostic.
La submatité est un bruit sourd et étouffé que le médecin perçoit lorsqu'il tapote doucement (technique de la percussion) sur le thorax ou l'abdomen. Ce son indique que la zone examinée contient moins d'air que la normale, suggérant la présence d'un liquide ou d'une masse solide.
Etymologie
Composé du préfixe latin sub- (indiquant une diminution ou une position intermédiaire) et de matitas (caractère de ce qui est mat, sourd). Il désigne littéralement un son qui est « presque mat ».
Exemples
- Détection d'une petite quantité de liquide à la base des poumons lors d'un examen clinique.
- Délimitation de la partie supérieure du foie, là où l'organe commence à être recouvert par le poumon.
- Examen d'une zone abdominale où les intestins sont moins remplis de gaz qu'ailleurs.
A ne pas confondre
Elle se distingue de la matité pure, qui est un son totalement sec (comme le bruit produit en tapant sur une cuisse), et du tympanisme, qui est un son creux et résonnant (comme un tambour) indiquant la présence de gaz.
En pratique
La percussion, méthode permettant de mettre en évidence la submatité, a été décrite pour la première fois en 1761 par Leopold Auenbrugger. Ce médecin autrichien avait remarqué son père, tavernier, tapoter les tonneaux de vin pour en évaluer le niveau de remplissage.
Conseil
La submatité est un signe technique qui ne peut être interprété que par un professionnel de santé dans le cadre d'un examen complet. Si vous constatez un gonflement inhabituel ou une gêne respiratoire, ne tentez pas d'interpréter vous-même les bruits de votre corps et consultez votre médecin traitant. Ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical.