- Indispensable pour maintenir les poumons ouverts lors de l'expiration.
- Produit naturellement par le fœtus en fin de grossesse (vers 32-34 semaines).
- Peut être apporté par médicament en cas de grande prématurité.
Le surfactant est un mélange de graisses et de protéines produit par les poumons qui agit comme un lubrifiant. Il empêche les petites poches d'air (alvéoles) de s'affaisser et de rester collées ensemble quand on expire, ce qui facilite grandement la respiration.
Etymologie
Issu de l'anglais surfactant, qui est la contraction de surface active agent (agent de surface actif).
Exemples
- L'administration de surfactant artificiel dans les poumons d'un bébé né prématurément pour l'aider à respirer.
- Le manque de surfactant responsable du syndrome de détresse respiratoire néonatale.
A ne pas confondre
Il ne doit pas être confondu avec le mucus, qui est une substance visqueuse servant à piéger les poussières, ni avec le liquide pleural qui permet le glissement des poumons contre la cage thoracique.
Cadre medical / Recommandations
L'utilisation des surfactants exogènes (médicaments) est strictement encadrée par les protocoles de soins en néonatalogie et les autorisations de mise sur le marché de l'ANSM.
En pratique
En 1959, la chercheuse Mary Ellen Avery a découvert que l'absence de surfactant était la cause de la maladie des membranes hyalines chez les prématurés, une avancée majeure qui a permis de sauver des milliers de vies.
Conseil
AVERTISSEMENT : Ce contenu est informatif et ne remplace pas un avis médical. Si vous êtes enceinte et présentez un risque d'accouchement prématuré, une prise en charge médicale adaptée (souvent par corticoïdes) permet d'accélérer la production de surfactant chez le fœtus. Pour toute difficulté respiratoire, contactez immédiatement les services d'urgence.