- Il identifie et détruit les éléments étrangers (microbes, toxines).
- Il possède une capacité de mémoire indispensable à l'efficacité des vaccins.
- Son dérèglement peut causer des allergies ou des maladies auto-immunes.
Le système immunitaire est l'ensemble des mécanismes de défense de notre corps. Il agit comme un bouclier biologique pour nous protéger des agressions extérieures, comme les bactéries, les virus ou les champignons, tout en surveillant les cellules internes qui pourraient devenir dangereuses.
Etymologie
Vient du latin immunis (exempt de charges, dispensé de service) et du grec sustēma (ensemble organisé). Initialement utilisé en droit, le terme a été transposé à la biologie pour désigner la protection contre les maladies.
Exemples
- La cicatrisation et la rougeur après une petite coupure (réaction inflammatoire).
- La fabrication d'anticorps protecteurs suite à une vaccination.
- Le rejet d'un organe greffé s'il n'est pas reconnu comme appartenant au corps.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le système immunitaire avec le système lymphatique, qui est le réseau physique (vaisseaux et ganglions) où circulent de nombreuses cellules de défense. On distingue aussi l'immunité innée (protection immédiate et générale) de l'immunité acquise (protection ciblée qui garde une mémoire des agresseurs).
Cadre medical / Recommandations
Le calendrier vaccinal est l'outil de santé publique encadré par la Haute Autorité de Santé (HAS) pour stimuler l'immunité collective. L'utilisation de médicaments modifiant l'immunité (immunomodulateurs) est strictement réglementée par l'ANSM.
En pratique
L'histoire du système immunitaire est marquée par la découverte du vaccin contre la rage par Louis Pasteur en 1885 et, plus récemment, par les travaux de Jules Hoffmann et Bruce Beutler sur l'activation de l'immunité innée (Prix Nobel 2011).
Conseil
Pour maintenir un système immunitaire performant, privilégiez un sommeil de qualité, une activité physique régulière et une gestion du stress. En cas d'infections trop fréquentes ou de fatigue inexpliquée, consultez votre médecin traitant. Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas un avis médical personnalisé.