- C'est le spécimen de référence unique pour une espèce.
- Il est obligatoirement conservé dans une institution publique (musée, centre de recherche).
- Il sert de point de comparaison universel pour la science.
Un holotype est l'individu unique (animal, plante ou microbe) qui a été choisi officiellement pour servir de modèle de référence lors de la découverte d'une nouvelle espèce. Il permet aux scientifiques du monde entier de comparer d'autres spécimens pour vérifier s'ils appartiennent à la même catégorie.
Etymologie
Vient du grec ancien holos (entier, complet) et tupos (type, modèle). Il désigne le modèle complet ou unique.
Exemples
- Le squelette spécifique d'un dinosaure conservé dans un musée qui a permis de décrire l'espèce pour la première fois.
- Une plante séchée précise déposée dans un herbier servant de référence pour une nouvelle fleur tropicale.
- Une souche bactérienne isolée et conservée pour définir un nouveau groupe de micro-organismes.
A ne pas confondre
On le distingue du paratype (les autres spécimens étudiés lors de la description de l'espèce) et du néotype (un nouveau spécimen choisi si l'holotype original a été perdu ou détruit).
Cadre medical / Recommandations
La désignation d'un holotype est soumise aux règles strictes des Codes Internationaux de Nomenclature (zoologique, botanique ou bactériologique) pour garantir la stabilité du nom des espèces.
En pratique
Certaines découvertes historiques sont parfois remises en question lorsque l'holotype original est trop abîmé, ce qui oblige les chercheurs à utiliser des technologies modernes comme le séquençage ADN pour confirmer l'espèce.
Conseil
En biologie médicale, la classification précise des agents pathogènes est cruciale pour le traitement. Si vous voyagez dans des zones à risques ou si vous présentez des symptômes inhabituels après un contact avec la faune ou la flore, consultez un médecin. Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas un avis médical.