- Résultat très rapide (souvent entre 15 et 20 minutes).
- Moins précis qu'un test PCR, notamment en tout début d'infection.
- Indique la présence du virus au moment précis du prélèvement.
Un test antigénique est un examen rapide qui permet de détecter directement des protéines spécifiques (les antigènes) produites par un agent infectieux, comme un virus ou une bactérie. Il s'effectue généralement par un prélèvement dans le nez ou la gorge et donne un résultat en moins de 30 minutes.
Etymologie
Le mot vient de « antigène », composé du grec anti (contre) et gennan (engendrer), désignant une substance provoquant une réaction immunitaire, et de « test », issu du latin testum (pot en terre utilisé pour les essais de métaux).
Exemples
- Le dépistage de la COVID-19 réalisé en pharmacie avec un écouvillon nasal.
- Le test rapide d'orientation diagnostique (TROD) utilisé par un médecin pour vérifier si une angine nécessite des antibiotiques.
- Le test de dépistage de la grippe effectué lors d'une consultation en période d'épidémie.
A ne pas confondre
Contrairement au test PCR qui cherche le matériel génétique (ARN/ADN) du virus et nécessite une analyse en laboratoire, le test antigénique repère des morceaux de protéines à la surface du virus. Il est plus rapide mais moins sensible, ce qui signifie qu'il peut être négatif si la quantité de virus est trop faible, là où une PCR resterait positive.
Cadre medical / Recommandations
En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) et l'ANSM définissent les critères de performance minimaux (sensibilité et spécificité) pour que ces tests soient autorisés et pris en charge par l'Assurance Maladie.
En pratique
Le déploiement massif des tests antigéniques a marqué un tournant historique durant la pandémie de COVID-19 (2020-2022), permettant pour la première fois un dépistage à grande échelle en dehors des laboratoires de biologie médicale classiques.
Conseil
Si vous présentez des symptômes de maladie respiratoire (fièvre, toux, fatigue), le test antigénique est une première étape utile. Cependant, s'il est négatif mais que vos symptômes s'aggravent, contactez votre médecin traitant. Attention : ce contenu est purement informatif et ne remplace en aucun cas un avis médical personnalisé.