- C'est l'un des poisons les plus puissants connus au monde.
- Elle agit en empêchant le relâchement musculaire normal.
- La vaccination est le seul moyen efficace de neutraliser la toxine avant qu'elle n'atteigne les nerfs.
La tétanospasmine est le poison produit par la bactérie responsable du tétanos. Une fois dans l'organisme, elle remonte jusqu'au système nerveux et bloque les signaux qui permettent aux muscles de se détendre, provoquant de violentes contractions involontaires.
Etymologie
Vient du grec tetanos (tension, rigidité) et spasmos (contraction, convulsion). Le terme décrit littéralement la capacité de cette substance à figer les muscles par des spasmes.
Exemples
- Le blocage de la mâchoire (trismus), souvent le premier signe de l'action de la toxine.
- La cambrure forcée et douloureuse du dos appelée opisthotonos.
- Les spasmes respiratoires pouvant entraîner des difficultés à respirer.
A ne pas confondre
Il ne faut pas la confondre avec la tétanolysine, une autre toxine produite par la même bactérie (Clostridium tetani) qui détruit les tissus autour de la plaie mais n'agit pas sur le système nerveux.
Cadre medical / Recommandations
En France, la vaccination contre le tétanos (qui vise à neutraliser cette toxine) est obligatoire pour les nourrissons. Le tétanos est également une maladie à déclaration obligatoire auprès des autorités de santé.
En pratique
Isolée pour la première fois en 1889 par le médecin danois Knud Faber, cette découverte a permis de comprendre que les symptômes du tétanos n'étaient pas dus à une infection généralisée du sang, mais à ce poison diffusant depuis une plaie localisée.
Conseil
Le meilleur moyen de se protéger est la prévention : vérifiez vos rappels de vaccination tous les 20 ans (à 25, 45 ans) puis tous les 10 ans dès 65 ans. En cas de blessure, nettoyez soigneusement la plaie. Attention : ce contenu est purement informatif. Consultez impérativement un médecin ou les urgences en cas de blessure suspecte ou de contracture musculaire anormale.