- Examen clé pour le diagnostic et le suivi des cancers.
- Nécessite l'injection d'un produit légèrement radioactif (traceur).
- Exige généralement d'être à jeun strict depuis plusieurs heures.
La tomographie par émission de positons (TEP), souvent appelée PET-scan, est un examen d'imagerie qui montre le fonctionnement des organes en direct. On injecte une petite quantité de sucre radioactif pour repérer les zones qui consomment beaucoup d'énergie, comme les cellules cancéreuses ou les zones actives du cerveau.
Etymologie
Le mot vient du grec tomos (coupe) et graphein (écrire), signifiant une image en coupes fines. Le terme positon désigne une particule de matière (un électron positif) émise par le produit injecté, dont la détection permet de construire l'image.
Exemples
- Recherche de cellules cancéreuses ou de métastases dans tout le corps.
- Évaluation de l'activité du cerveau pour diagnostiquer la maladie d'Alzheimer.
- Étude de la vitalité du cœur après un infarctus.
A ne pas confondre
À la différence du scanner (ou TDM) et de l'IRM qui montrent la forme et la structure des organes (l'anatomie), la TEP montre leur activité chimique et biologique (le métabolisme). Ces techniques sont souvent combinées (TEP-scanner) pour obtenir une image complète.
Cadre medical / Recommandations
L'utilisation des traceurs radioactifs est strictement encadrée par l'Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN). La Haute Autorité de Santé (HAS) définit les indications précises pour lesquelles cet examen est remboursé, principalement en cancérologie et neurologie.
En pratique
Développée dans les années 1970 par les chercheurs Michel Ter-Pogossian et Michael Phelps, cette technologie a marqué un tournant historique en permettant de voir la fonction biochimique d'un organe vivant sans chirurgie.
Conseil
Il est recommandé de boire beaucoup d'eau après l'examen pour aider votre corps à éliminer rapidement le produit radioactif. Évitez tout effort physique intense 24 heures avant l'examen. Attention : ces informations ne remplacent pas une consultation médicale ; référez-vous toujours aux instructions spécifiques fournies par votre centre d'imagerie.