- Examen de médecine nucléaire non douloureux.
- Permet de voir le fonctionnement des organes plutôt que leur simple forme.
- Nécessite d'être strictement à jeun pour ne pas perturber la répartition du traceur.
La tomographie par émission de positrons (souvent appelée TEP ou PET-scan) est une technique d'imagerie médicale qui permet d'observer l'activité des cellules à l'intérieur du corps. En injectant une petite quantité de sucre radioactif, le médecin peut repérer les zones qui consomment beaucoup d'énergie, comme les tumeurs ou les zones inflammatoires.
Etymologie
Vient du grec tomos (coupe/tranche) et graphein (écrire/dessiner). Le terme "positron" désigne une particule de matière (un électron positif) dont la détection permet de construire l'image.
Exemples
- Dépistage et suivi de l'évolution d'un cancer.
- Évaluation des dommages après un infarctus du myocarde.
- Aide au diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer en observant l'activité du cerveau.
A ne pas confondre
À la différence du scanner classique (ou CT-scan) et de l'IRM qui montrent l'anatomie (la forme des organes), la TEP montre le métabolisme (le fonctionnement chimique). Aujourd'hui, on utilise souvent des machines hybrides appelées TEP-scanner qui superposent les deux types d'images.
Cadre medical / Recommandations
En France, l'utilisation des appareils de TEP et des produits radioactifs associés est strictement réglementée par l'Agence de Sûreté Nucléaire (ASN) et les indications de remboursement sont fixées par la Haute Autorité de Santé (HAS).
En pratique
Bien que les principes physiques soient connus depuis les années 1950, c'est l'invention du traceur FDG (un dérivé du glucose) dans les années 1970 qui a révolutionné cette technique en permettant de visualiser la consommation de sucre par les cellules cancéreuses.
Conseil
Il est impératif de signaler toute grossesse, même présumée, ou tout allaitement avant l'examen. Après le test, il est conseillé de boire beaucoup d'eau pour aider le corps à éliminer le produit radioactif plus rapidement. Note importante : ce contenu est purement informatif. Consultez toujours votre médecin pour toute question relative à votre santé ou pour interpréter un résultat d'examen.