- C'est une conversion directe d'un type cellulaire vers un autre.
- Ce processus défie la règle classique de la biologie voulant qu'une cellule spécialisée ne change plus d'identité.
- C'est un espoir majeur pour la médecine de demain pour réparer des organes sans utiliser de cellules souches embryonnaires.
La transdifférenciation est un mécanisme biologique rare où une cellule déjà spécialisée (comme une cellule de la peau) se transforme directement en un autre type de cellule spécialisée (comme une cellule nerveuse ou musculaire). C'est un peu comme si une cellule changeait de métier sans avoir besoin de redevenir un « bébé » cellule (cellule souche).
Etymologie
Vient du latin trans (au-delà, à travers) et differentia (différence). Le terme décrit le passage d'un état différencié, c'est-à-dire spécialisé, à un autre.
Exemples
- La régénération du cristallin de l'œil chez certains amphibiens (tritons) à partir des cellules de l'iris.
- En recherche médicale, la tentative de transformer des cellules du pancréas exocrine en cellules produisant de l'insuline pour traiter le diabète.
A ne pas confondre
Il ne faut pas la confondre avec la dédifférenciation, où la cellule revient à un état de cellule souche avant de se spécialiser à nouveau, ni avec la métaplasie, qui est souvent une transformation anormale des tissus en réponse à une agression (comme la fumée de cigarette pour les poumons).
Cadre medical / Recommandations
La recherche sur la transdifférenciation humaine s'inscrit dans le cadre de la médecine régénérative et des thérapies géniques, régies en France par les lois de bioéthique et supervisées par l'Agence de la biomédecine.
En pratique
L'observation historique de la régénération du cristallin chez le triton par Gustav Wolff en 1895 a été l'une des premières preuves que l'identité d'une cellule n'est pas fixée de manière irréversible.
Conseil
AVERTISSEMENT MEDICAL : Ce contenu est purement informatif. La transdifférenciation est un concept de biologie cellulaire complexe. Si vous entendez parler de thérapies innovantes basées sur la reprogrammation de vos cellules, demandez toujours l'avis de votre médecin spécialiste ou d'un centre hospitalier universitaire (CHU) pour vérifier la validité scientifique des traitements proposés.