- C'est un signe observé par le médecin lors de l'examen physique (percussion).
- Il traduit la présence d'air ou de gaz sous la zone examinée.
- Il est fréquent en cas de ballonnements, mais peut parfois signaler une urgence s'il est associé à de fortes douleurs.
Le tympanisme est un son creux, semblable à celui d'un tambour, que le médecin perçoit en tapotant avec ses doigts sur une zone du corps (le plus souvent l'abdomen). Ce bruit indique la présence d'une quantité importante d'air ou de gaz dans une cavité naturelle.
Etymologie
Dérivé du grec ancien tympanon, signifiant « tambour ». Le terme évoque la résonance d'une peau de tambour tendue sur une caisse de résonance remplie d'air.
Exemples
- Un ventre très ballonné par des gaz intestinaux (météorisme) qui sonne creux à la percussion.
- La présence d'air entre le poumon et la paroi thoracique lors d'un pneumothorax.
A ne pas confondre
On distingue le tympanisme de la matité. La matité est un son sourd (comme si l'on tapait sur un sac de sable) qui indique la présence d'un liquide ou d'un organe solide, alors que le tympanisme indique la présence de gaz.
Cadre medical / Recommandations
La percussion abdominale à la recherche d'un tympanisme fait partie de l'examen clinique de base recommandé par la Haute Autorité de Santé (HAS) pour l'orientation diagnostique des douleurs abdominales.
En pratique
La technique de percussion, permettant de mettre en évidence le tympanisme, a été décrite pour la première fois en 1761 par Leopold Auenbrugger. Il avait observé son père, hôtelier, tapoter les tonneaux de vin pour en déterminer le niveau de remplissage.
Conseil
Si vous constatez un gonflement abdominal important associé à un arrêt des gaz et des selles, ou à des vomissements, consultez en urgence. Ce contenu est informatif et ne remplace pas l'examen clinique d'un professionnel de santé.