- Le vecteur est l'intermédiaire indispensable à la transmission de certaines maladies.
- Il ne ressent généralement pas les effets du microbe qu'il transporte.
- La prévention (moustiquaires, répulsifs) cible souvent le vecteur pour protéger l'homme.
Un vecteur est un être vivant, le plus souvent un insecte ou un acarien, qui transporte un microbe (virus, bactérie ou parasite) d'un organisme malade vers un autre en bonne santé. Le vecteur ne provoque pas lui-même la maladie, il sert de moyen de transport au germe infectieux.
Etymologie
Issu du latin vector, signifiant « celui qui transporte » ou « conducteur », lui-même dérivé du verbe vehere (transporter).
Exemples
- Le moustique Anopheles, vecteur du parasite responsable du paludisme.
- La tique, vecteur de la bactérie causant la maladie de Lyme.
- Le puceron, qui transporte des virus d'une plante à une autre en agriculture.
- La puce du rat, vecteur historique de la peste noire.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le vecteur avec l'agent pathogène : le vecteur est le transporteur (ex: le moustique), tandis que l'agent pathogène est le microbe qui cause la maladie (ex: le virus Zika). On distingue aussi le vecteur biologique (le microbe évolue ou se multiplie à l'intérieur de l'insecte) du vecteur mécanique (simple transport sur les pattes ou les ailes, comme une mouche sur des aliments).
Cadre medical / Recommandations
La lutte contre les vecteurs (lutte antivectorielle) est régie en France par le Code de la santé publique. L'Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire) et les agences régionales de santé (ARS) assurent la surveillance et mettent en œuvre des plans d'action contre la prolifération d'espèces comme le moustique tigre.
En pratique
La découverte par Sir Ronald Ross en 1897 du rôle des moustiques dans la transmission du paludisme a marqué un tournant historique en médecine, prouvant qu'en éliminant le vecteur, on pouvait stopper une épidémie.
Conseil
Pour vous protéger des maladies à vecteur, utilisez des vêtements longs et des produits répulsifs homologués, surtout lors de voyages en zone tropicale ou lors de randonnées en forêt (contre les tiques). Note importante : ce contenu est informatif ; seul un médecin peut poser un diagnostic ou proposer un traitement suite à une piqûre ou en cas de symptômes infectieux.