- C'est une maladie rare dont le diagnostic est souvent tardif car les changements physiques sont très lents.
- L'origine est presque toujours une tumeur bénigne (adénome) de l'hypophyse.
- Au-delà de l'aspect physique, elle peut entraîner des complications cardiaques, articulaires et du diabète.
Une personne acromégale est un individu dont le corps produit trop d'hormone de croissance à l'âge adulte. Cette production excessive, généralement causée par une petite tumeur bénigne sur une glande située à la base du cerveau (l'hypophyse), provoque un élargissement progressif des mains, des pieds et des traits du visage.
Etymologie
Le mot vient du grec ancien akros (« extrémité ») et megalos (« grand »). Il a été forgé pour décrire l'augmentation de volume des mains et des pieds, caractéristique majeure de la maladie.
Exemples
- Un patient qui doit changer de pointure de chaussures ou agrandir ses bagues de façon inexpliquée à l'âge adulte.
- Une personne dont le front devient plus saillant et la mâchoire inférieure plus imposante au fil de plusieurs années.
A ne pas confondre
On distingue l'acromégale de la personne atteinte de gigantisme : le gigantisme survient durant l'enfance avant que la croissance des os ne soit terminée, tandis que l'acromégalie apparaît chez l'adulte. On la distingue aussi de la maladie de Paget, qui déforme les os mais n'est pas liée à une hormone.
Cadre medical / Recommandations
En France, l'acromégalie est classée parmi les affections de longue durée (ALD 17), ce qui permet une prise en charge à 100 % par la Sécurité sociale. Des protocoles de soins précis sont édités par la Haute Autorité de Santé (HAS).
En pratique
Le neurologue français Pierre Marie a été le premier à décrire scientifiquement cette pathologie en 1886. Historiquement, certains personnages célèbres comme le lutteur Maurice Tillet (dit « l'Ange Français ») étaient acromégales.
Conseil
L'acromégalie nécessite un suivi médical spécialisé (endocrinologue) à vie. Si vous remarquez des changements morphologiques lents mais constants, n'hésitez pas à comparer vos photos actuelles avec des clichés datant de quelques années avant d'en parler à votre médecin. Ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un diagnostic.