- C'est un terme médical vieilli qui n'est plus beaucoup utilisé aujourd'hui.
- Elle aide les microbes à contourner les barrières immunitaires.
- Elle est aujourd'hui englobée dans la notion plus large de facteurs de virulence.
Une agressine désigne une substance produite par certains microbes (bactéries) qui facilite leur développement dans l'organisme en neutralisant ses défenses naturelles. C'est un terme ancien utilisé pour décrire les outils chimiques qu'utilise un germe pour 'agresser' son hôte et s'y installer.
Etymologie
Dérivé du latin aggressio signifiant « attaque » ou « approche hostile », avec le suffixe -ine classiquement utilisé en biologie pour désigner des protéines ou des substances actives.
Exemples
- La production d'une capsule protectrice par certaines bactéries pour empêcher les globules blancs de les 'manger' (phagocytose).
- La sécrétion d'enzymes qui dégradent les tissus pour permettre au microbe de s'infiltrer plus profondément.
A ne pas confondre
Bien que souvent confondu avec la toxine, l'agressine ne tue pas forcément les cellules directement par empoisonnement ; elle sert surtout à paralyser le système immunitaire local pour permettre l'infection. Aujourd'hui, les médecins préfèrent parler de facteurs de virulence.
En pratique
Le concept a été proposé au début du XXe siècle, notamment par le chercheur Oscar Bail en 1905, pour expliquer pourquoi certaines bactéries sont plus envahissantes que d'autres même sans produire de poisons violents.
Conseil
Ce terme appartient à l'histoire de la médecine. En cas de symptômes infectieux (fièvre, douleur, inflammation), ne cherchez pas à identifier le mécanisme biologique seul : consultez un professionnel de santé. Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas une consultation médicale.