- Ils sont indispensables pour interagir avec notre environnement physique.
- Ils se trouvent aussi bien à la surface du corps (peau) qu'à l'intérieur (vaisseaux sanguins, poumons).
- Leur dysfonctionnement peut entraîner une perte de sensibilité ou des troubles de l'équilibre.
Un mécanorécepteur est un petit capteur biologique situé dans notre corps qui transforme une force physique (comme une pression, un étirement ou une vibration) en un message électrique compréhensible par le cerveau. C'est grâce à eux que nous pouvons sentir le toucher, entendre des sons ou garder notre équilibre.
Etymologie
Vient du grec mêkhanê (« machine, mécanisme ») et du latin receptor (« celui qui reçoit »). Littéralement, c'est un organe qui reçoit et traite une action mécanique.
Exemples
- Les corpuscules de la peau qui nous permettent de sentir la texture d'un tissu.
- Les cellules de l'oreille interne qui vibrent sous l'effet du son pour nous permettre d'entendre.
- Les capteurs situés dans les muscles et les articulations qui informent le cerveau de la position de nos membres (proprioception).
A ne pas confondre
Il faut les distinguer des chimiorécepteurs (sensibles aux molécules chimiques, comme pour l'odorat), des thermorécepteurs (sensibles à la chaleur ou au froid) et des photorécepteurs (sensibles à la lumière dans l'œil).
En pratique
L'identification précise des différents types de mécanorécepteurs cutanés (Pacini, Meissner, Merkel, Ruffini) au XIXe et XXe siècles a révolutionné la neurologie et la prise en charge des troubles de la sensibilité.
Conseil
Pour préserver vos capacités sensorielles, évitez les expositions prolongées à des volumes sonores excessifs (qui endommagent les mécanorécepteurs de l'oreille) et surveillez toute perte de sensibilité cutanée, notamment en cas de diabète. Attention : ces informations sont fournies à titre indicatif. Toute modification de votre sensibilité ou de votre audition nécessite une consultation médicale rapide.