- C'est une forme de « guerre » ou de communication chimique entre végétaux.
- Les effets peuvent être négatifs (inhibition) ou plus rarement positifs (stimulation).
- Ce mécanisme est une alternative prometteuse aux herbicides chimiques de synthèse.
L'allélopathie est un phénomène naturel par lequel une plante produit et libère des substances chimiques dans son environnement pour influencer la croissance, la santé ou la reproduction des organismes voisins (autres plantes, champignons ou bactéries).
Etymologie
Vient du grec allêlôn signifiant « l'un l'autre » et pathos signifiant « souffrance » ou « influence ». Ce terme a été forgé en 1937 par le botaniste Hans Molisch.
Exemples
- Le noyer produit de la juglone, une substance qui empêche la croissance de nombreuses autres plantes à proximité de ses racines.
- Le seigle libère des composés qui limitent naturellement la germination des mauvaises herbes, ce qui en fait un excellent « engrais vert ».
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre l'allélopathie avec la compétition végétale classique. Dans la compétition, les plantes se disputent des ressources physiques (eau, lumière, minéraux). Dans l'allélopathie, l'effet est purement chimique, agissant comme un message ou une arme biologique.
Cadre medical / Recommandations
En agriculture, les substances issues de l'allélopathie sont étudiées pour le biocontrôle. En France, leur mise sur le marché comme produits phytosanitaires naturels est encadrée par l'ANSES pour s'assurer qu'elles ne présentent pas de risque pour la santé humaine ou l'environnement.
En pratique
Bien que le terme soit moderne, le phénomène est observé depuis l'Antiquité. Le philosophe Théophraste (IIIe siècle av. J.-C.) notait déjà que certaines cultures épuisaient ou empoisonnaient le sol pour les suivantes.
Conseil
AVERTISSEMENT MEDICAL : Ces informations sont purement pédagogiques. Bien que l'allélopathie utilise des substances naturelles, naturel ne signifie pas inoffensif. N'utilisez jamais d'extraits de plantes pour vous soigner sans l'avis d'un professionnel de santé. En cas de symptômes persistants ou de questions sur votre santé, consultez un médecin.