- Un allergène n'est dangereux que pour les personnes préalablement sensibilisées.
- Il peut pénétrer dans le corps par les voies respiratoires, digestives ou par la peau.
- L'identification de l'allergène est la première étape indispensable pour traiter une allergie.
Un allergène est une substance, généralement inoffensive pour la majorité des gens, qui déclenche une réaction excessive du système immunitaire chez certaines personnes. Cette réaction, appelée allergie, se manifeste lorsque l'organisme considère à tort cette substance comme une menace.
Etymologie
Le mot provient du grec allos (« autre ») et gennan (« produire »). Littéralement, il s'agit de ce qui produit une réaction différente ou anormale.
Exemples
- Allergènes aériens : pollens de graminées, déjections d'acariens, poils de chat ou de chien.
- Allergènes alimentaires : arachides, lait de vache, œufs, crustacés.
- Allergènes de contact : nickel (bijoux), latex, certains produits cosmétiques.
- Allergènes médicamenteux : pénicilline, anti-inflammatoires non stéroïdiens.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre l'allergène avec un irritant (comme la fumée ou le chlore) qui agresse les tissus sans solliciter spécifiquement le système immunitaire, ni avec une toxine qui est nocive pour tout le monde sans distinction.
Cadre medical / Recommandations
Le règlement européen INCO impose l'affichage obligatoire de 14 allergènes majeurs (gluten, soja, fruits à coque, etc.) sur les denrées alimentaires préemballées. En France, la HAS (Haute Autorité de Santé) émet des recommandations pour le diagnostic et la désensibilisation.
En pratique
Le terme a été conceptualisé au début du XXe siècle, suite aux travaux du pédiatre autrichien Clemens von Pirquet, qui a été le premier à comprendre que certaines maladies étaient causées par une réaction immunitaire détournée.
Conseil
La meilleure prévention reste l'éviction de l'allergène identifié. Si vous présentez des symptômes tels que des démangeaisons, un gonflement du visage ou des difficultés respiratoires, consultez rapidement un médecin. Ce contenu est informatif et ne remplace pas un diagnostic médical.