- Concerne les souvenirs acquis avant le choc ou la lésion.
- Peut couvrir une période allant de quelques minutes à plusieurs années.
- Est souvent causée par un traumatisme crânien, un AVC ou une maladie neurodégénérative.
L'amnésie rétrograde est un trouble de la mémoire qui empêche une personne de se souvenir des événements survenus avant le début de sa maladie ou de son accident. Le patient conserve généralement sa capacité à apprendre de nouvelles choses, mais il perd l'accès à une partie de son passé.
Etymologie
Vient du grec amnesia (oubli) et du latin retrogradus, composé de retro (en arrière) et gradi (marcher). Cela signifie littéralement un « oubli qui remonte en arrière » dans le temps.
Exemples
- Un patient victime d'un traumatisme crânien qui ne se rappelle plus les mois précédant son accident.
- Une personne atteinte d'une maladie neurologique qui oublie progressivement les souvenirs de sa jeunesse (loi de Ribot).
- L'amnésie observée après une séance d'électroconvulsivothérapie (chocs électriques thérapeutiques).
A ne pas confondre
Elle se distingue de l'amnésie antérograde, qui est l'incapacité à former de nouveaux souvenirs après un événement déclencheur (le patient oublie au fur et à mesure ce qu'il vit). Dans l'amnésie rétrograde, c'est le « stock » de souvenirs passés qui est touché.
Cadre medical / Recommandations
Le diagnostic repose sur des échelles d'évaluation neuropsychologique et des examens d'imagerie (IRM) pour identifier des lésions au niveau de l'hippocampe ou du cortex temporal, conformément aux recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) sur les troubles cognitifs.
En pratique
Théorisée par Théodule Ribot au XIXe siècle, la « loi de Ribot » stipule que lors d'une amnésie rétrograde, les souvenirs les plus récents disparaissent en premier, tandis que les souvenirs les plus anciens (les mieux ancrés) résistent le plus longtemps.
Conseil
Si vous ou un proche présentez des oublis soudains concernant des événements passés, consultez immédiatement un médecin ou les urgences, car cela peut signaler une lésion cérébrale. Attention : ce contenu est purement informatif et ne remplace en aucun cas un avis médical personnalisé.