- Il s'agit d'une urgence médicale vitale chez le nourrisson.
- Le signe principal est une perte de poids massive rendant la peau lâche et les os saillants.
- Elle est devenue rare dans les pays développés grâce au suivi régulier des pédiatres.
L'athrepsie est une forme très grave de dénutrition chez le nourrisson, caractérisée par un amaigrissement extrême. L'enfant ne reçoit plus ou n'assimile plus les nutriments nécessaires, ce qui entraîne une fonte totale des graisses et des muscles.
Etymologie
Emprunté au grec ancien a- (privatif) et threpsis (action de nourrir, nutrition). Ce terme signifie littéralement l'absence de nutrition.
Exemples
- Un nourrisson présentant un visage aux traits tirés (aspect de « petit vieux ») suite à des diarrhées chroniques sévères.
- Un état de dépérissement lié à une malabsorption intestinale grave non diagnostiquée.
A ne pas confondre
Il faut la distinguer du kwashiorkor, qui est une carence spécifique en protéines provoquant des gonflements (œdèmes), alors que l'athrepsie est une carence calorique globale provoquant un aspect de squelette sous la peau. On utilise aujourd'hui plus volontiers le terme de marasme.
Cadre medical / Recommandations
La prise en charge de la dénutrition infantile fait l'objet de recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS), notamment sur le suivi des courbes de croissance et le dépistage précoce des troubles de l'alimentation.
En pratique
Ce terme a été introduit en médecine par le pédiatre Jules Parrot en 1877 pour décrire les nourrissons mourant de faim ou de maladies digestives mal soignées dans les hospices de l'époque.
Conseil
La surveillance régulière du poids et de la taille lors des visites obligatoires est essentielle. En cas de troubles digestifs persistants ou de refus prolongé de s'alimenter, une consultation médicale rapide s'impose. Ce contenu est informatif et ne remplace en aucun cas l'avis de votre pédiatre.