- C'est une caractéristique souvent héréditaire.
- Elle se manifeste fréquemment par la « marche atopique » (eczéma, puis asthme, puis rhinite).
- Le mode de vie et l'environnement influencent le déclenchement des symptômes.
L'atopie désigne une prédisposition génétique à développer des allergies communes. Une personne atopique possède un système immunitaire particulièrement réactif à des éléments de l'environnement normalement inoffensifs (pollens, poussières, aliments).
Etymologie
Vient du grec ancien atopia, signifiant « ce qui n'est pas à sa place » ou « étrange » (formé de a- privatif et topos, le lieu).
Exemples
- La dermatite atopique, une forme d'eczéma chronique touchant souvent les nourrissons.
- L'asthme atopique, déclenché par l'inhalation d'allergènes comme les poils de chat.
- La rhinite allergique (rhume des foins) chez un sujet ayant des antécédents familiaux d'allergies.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre « atopique » et « allergique ». L'atopie est le terrain génétique (la tendance de fond), tandis que l'allergie est la réaction précise à une substance donnée. On peut être atopique sans avoir encore déclaré d'allergie visible.
Cadre medical / Recommandations
La Haute Autorité de Santé (HAS) encadre le parcours de soins pour les pathologies atopiques, notamment via des recommandations sur l'utilisation des dermocorticoïdes et des traitements de fond de l'asthme.
En pratique
Le terme a été introduit en médecine en 1923 par les allergologues Coca et Cooke pour regrouper cliniquement l'hypersensibilité immédiate observée dans certaines familles.
Conseil
Si vous avez une peau atopique, privilégiez des vêtements en coton, évitez les douches trop chaudes et appliquez quotidiennement un baume émollient. Attention : ces informations ne remplacent pas un avis médical. Consultez un allergologue ou un dermatologue pour tout symptôme persistant.