- Les polluants concernés sont dits « persistants » car l'organisme ne sait pas les éliminer.
- Le risque de toxicité est maximal pour les espèces situées au sommet de la pyramide alimentaire.
- La diversité de l'alimentation permet de limiter les risques liés à ce processus.
La bioamplification est un phénomène où la concentration de certains polluants augmente à chaque étape de la chaîne alimentaire. Les animaux situés en haut de la chaîne (comme les grands poissons, les rapaces ou l'être humain) finissent par absorber des doses de substances toxiques beaucoup plus élevées que les petits organismes au début de la chaîne.
Etymologie
Issu du préfixe grec bios (« la vie ») et du latin amplificatio (« élargissement », « augmentation »). Le terme décrit littéralement l'augmentation d'une substance au sein du monde vivant.
Exemples
- Le mercure qui s'accumule de plus en plus fortement en passant du plancton aux petits poissons, puis aux thons, pour finir chez l'homme.
- Les pesticides de type DDT qui se concentrent dans l'organisme des oiseaux de proie après qu'ils ont consommé des rongeurs contaminés.
- Les PCB (polychlorobiphényles) retrouvés à des taux élevés dans la graisse des mammifères marins.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la bioamplification avec la bioaccumulation. La bioaccumulation est l'accumulation d'une substance par un seul organisme durant sa vie. La bioamplification est le cumul de ces substances lors du passage d'un maillon à l'autre de la chaîne alimentaire.
Cadre medical / Recommandations
L'Agence nationale de sécurité sanitaire (ANSES) et l'EFSA (Europe) s'appuient sur ce concept pour fixer des limites de consommation sur certains produits (comme le thon ou l'espadon) afin de protéger les populations, notamment les femmes enceintes, contre l'exposition aux métaux lourds.
En pratique
La tragédie de la baie de Minamata au Japon (1950) est le cas historique le plus célèbre : des rejets industriels de mercure dans l'océan ont été amplifiés par la chaîne alimentaire, provoquant de graves maladies neurologiques chez des milliers de personnes consommant du poisson local.
Conseil
Pour limiter l'exposition aux substances issues de la bioamplification, diversifiez vos sources de protéines et privilégiez les petits poissons (sardines, maquereaux) qui, étant plus bas dans la chaîne alimentaire, sont généralement moins contaminés que les grands prédateurs. Ce contenu est purement informatif ; demandez toujours conseil à un professionnel de santé pour toute question relative à votre alimentation.