- C'est un diagnostic historique aujourd'hui remplacé par des termes plus précis.
- Elle désigne un délire lié à une exposition prolongée à une chaleur tropicale extrême.
- Le symptôme le plus célèbre était l'hallucination d'une plaine verte à la place de l'océan.
La calenture est un terme médical ancien utilisé autrefois pour décrire un état de délire fiévreux chez les marins voyageant dans les pays chauds. Sous l'effet de la chaleur intense, les malades perdaient le sens de la réalité, allant parfois jusqu'à confondre la mer avec une prairie verdoyante.
Etymologie
Emprunté à l'espagnol calentura, qui signifie « fièvre », lui-même dérivé du latin calere signifiant « être chaud ».
Exemples
- Un récit maritime du XVIIIe siècle décrivant un marin tentant de se jeter à l'eau en croyant marcher sur de l'herbe.
- Un état d'agitation extrême et de confusion mentale survenant lors d'une traversée de l'équateur sans ventilation adéquate.
A ne pas confondre
Bien que le terme soit désuet, il se distingue du scorbut (maladie due à une carence alimentaire) et du paludisme (infection parasitaire), même si ces pathologies pouvaient survenir simultanément lors de longs voyages.
En pratique
Ce terme appartient davantage à l'histoire de la médecine et à la littérature (mentionné par des auteurs comme Swift ou Melville) qu'à la pratique clinique moderne.
Conseil
Pour prévenir les troubles liés à la chaleur (insolation, coup de chaleur), il est crucial de s'hydrater régulièrement et de rester à l'ombre aux heures les plus chaudes. Si une personne présente des propos incohérents ou une confusion mentale suite à une exposition solaire, contactez les urgences. Attention : ces informations sont purement historiques et ne constituent pas un conseil médical personnalisé.