- C'est une étape indispensable à la reproduction humaine.
- Elle modifie la membrane du spermatozoïde et active sa trajectoire (hyperactivation).
- Elle peut être réalisée artificiellement pour traiter certains types d'infertilité.
En biologie de la reproduction, capaciter signifie rendre les spermatozoïdes capables de traverser les protections de l'ovule pour le féconder. C'est une étape de maturation finale qui se produit normalement après le rapport sexuel, lors du voyage des spermatozoïdes vers l'ovule.
Etymologie
Dérivé du latin capacitas (« capacité », « aptitude »). Le terme a été adopté en biologie pour désigner l'acquisition par une cellule de sa pleine capacité fonctionnelle.
Exemples
- Le contact avec les sécrétions de l'utérus et des trompes de Fallope permet de capaciter les spermatozoïdes de manière naturelle.
- En laboratoire, lors d'une fécondation in vitro (FIV), on utilise des liquides spéciaux pour capaciter les spermatozoïdes avant de les mettre en présence des ovocytes.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la maturation initiale (qui se produit dans les testicules) avec la capacitation. La première rend le spermatozoïde mobile, tandis que la seconde le rend apte à la fécondation proprement dite.
Cadre medical / Recommandations
Les protocoles visant à capaciter les gamètes dans le cadre de l'Assistance Médicale à la Procréation (AMP) sont strictement encadrés par l'Agence de la biomédecine et les lois de bioéthique en vigueur.
En pratique
La découverte de ce processus en 1951 par les chercheurs Austin et Chang a été fondamentale : elle a permis de comprendre pourquoi les spermatozoïdes fraîchement émis ne pouvaient pas féconder immédiatement un ovule sans un temps de séjour dans les voies génitales.
Conseil
La réussite de ce processus biologique dépend de nombreux facteurs physiologiques. AVERTISSEMENT MEDICAL : Ce contenu est informatif. Si vous rencontrez des difficultés de conception, ne tentez pas d'autodiagnostic et consultez un médecin ou un spécialiste en médecine de la reproduction.