- Effet optique variant selon l'inclinaison de la lumière ou du regard.
- Tire son nom de l'analogie avec le regard des félins.
- En santé humaine, un reflet pupillaire inhabituel (« œil de chat ») impose un examen médical rapide.
Qualifie un aspect visuel qui change de couleur ou d'éclat selon l'angle sous lequel on le regarde. C'est un phénomène optique qui rappelle le reflet brillant dans l'œil d'un chat exposé à la lumière.
Etymologie
Dérivé du nom chat, en référence au reflet particulier de la pupille de cet animal dans l'obscurité. Le terme s'est étendu de la biologie à la minéralogie et au textile.
Exemples
- Le reflet observé au fond de l'œil (tapetum lucidum) chez certains mammifères nocturnes.
- L'éclat de certaines pierres fines comme l'œil-de-tigre en minéralogie.
- L'aspect de certains tissus biologiques ou lésions cutanées observé sous une lumière polarisée (dermoscopie).
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'irescence, qui produit des reflets aux couleurs de l'arc-en-ciel. La chatoyance décrit plutôt un éclat soyeux ou une bande de lumière unique qui semble se déplacer à la surface de l'objet.
En pratique
En médecine historique, le signe de l'« œil de chat amaurotique » a été décrit pour désigner un reflet blanchâtre anormal de la pupille, signe précurseur de pathologies graves de la rétine chez l'enfant.
Conseil
Si vous remarquez un reflet inhabituel, persistant ou asymétrique dans l'œil d'un proche ou d'un enfant (notamment sur les photos), consultez un ophtalmologue. Attention : ce contenu est purement informatif et ne remplace en aucun cas un avis médical professionnel.