- Les chromistes regroupent des algues brunes et de nombreux micro-organismes aquatiques.
- Ils sont essentiels à l'équilibre de la planète car ils produisent une grande partie de notre oxygène.
- Ils ne sont ni des plantes, ni des animaux, ni des champignons.
Les chromistes forment un vaste groupe d'organismes vivants, comprenant principalement des algues (comme les algues brunes) et certains micro-organismes aquatiques. Bien qu'ils ressemblent parfois à des plantes car ils captent la lumière du soleil, ils possèdent une structure biologique unique qui les en distingue.
Etymologie
Vient du grec khrôma signifiant « couleur », en référence aux pigments colorés (autres que la simple chlorophylle verte) que beaucoup de ces organismes utilisent pour la photosynthèse.
Exemples
- Les diatomées : de minuscules algues enveloppées d'une coque de verre (silice) présentes dans les océans.
- Le varech (laminaires) : les grandes algues brunes que l'on trouve sur les plages.
- Le mildiou : un micro-organisme parasite des plantes, autrefois confondu avec un champignon.
A ne pas confondre
On les confond souvent avec les végétaux (plantes terrestres) car ils font de la photosynthèse, ou avec les champignons car certains se développent sous forme de filaments. Pourtant, l'analyse de leurs cellules montre qu'ils appartiennent à une lignée évolutive bien distincte.
Cadre medical / Recommandations
En France, la surveillance de certaines micro-algues chromistes (comme celles produisant des toxines) est encadrée par l'ANSES pour garantir la sécurité des zones de baignade et de consommation de coquillages.
En pratique
Le terme et le groupe ont été proposés en 1981 par le biologiste Thomas Cavalier-Smith, bouleversant la classification traditionnelle du vivant qui ne reconnaissait auparavant que les animaux, les végétaux, les champignons et les bactéries.
Conseil
Lors de vos activités en bord de mer, respectez les signalisations concernant la qualité de l'eau, car la prolifération de certains chromistes peut être irritante pour la peau ou les yeux. Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.