- C'est une émission de lumière qui continue après l'exposition à une source externe.
- Elle ne produit pas de chaleur (lumière froide).
- Elle est utilisée en recherche médicale pour observer des phénomènes biologiques invisibles à l'œil nu.
La phosphorescence est la capacité de certains matériaux ou organismes à émettre de la lumière dans l'obscurité après avoir été exposés à une source lumineuse. Contrairement à une ampoule, cette lueur persiste un certain temps même après que la lumière environnante a été éteinte.
Etymologie
Issu du grec phosphoros, formé de phôs (lumière) et phorein (porter), signifiant littéralement « qui apporte la lumière ».
Exemples
- L'observation de micro-organismes marins (plancton) qui font scintiller l'eau la nuit.
- L'utilisation de certains produits en laboratoire pour marquer et suivre des cellules sous un microscope.
- Les dispositifs de signalisation de secours qui restent visibles en cas de coupure de courant.
A ne pas confondre
Il ne faut pas la confondre avec la fluorescence, qui s'arrête immédiatement dès que la source de lumière est retirée (comme sur un gilet jaune). On la distingue aussi de la bioluminescence, où la lumière est produite par une réaction chimique interne à un être vivant (comme chez la luciole).
Cadre medical / Recommandations
Les substances utilisées pour créer des produits phosphorescents de grande consommation sont soumises à des normes de sécurité (comme la norme EN 71 pour les jouets) afin de garantir l'absence de toxicité ou de radioactivité.
En pratique
Historiquement, la découverte du phosphore et des propriétés luminescentes a révolutionné la chimie. Au début du XXe siècle, l'affaire des « Radium Girls » (ouvrières empoisonnées par la peinture luminescente radioactive) a conduit à des régulations strictes sur les matériaux brillants pour protéger la santé publique.
Conseil
En cas d'utilisation de produits phosphorescents (peinture, maquillage de fête), vérifiez toujours qu'ils sont testés dermatologiquement. Si une irritation apparaît, rincez abondamment et demandez conseil à un médecin. Ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical.