- Désigne l'état naturel, non modifié par la sélection humaine.
- Sert de modèle de référence (souche sauvage) dans les laboratoires de recherche.
- Essentiel à la préservation des écosystèmes et de la diversité génétique.
En biologie, ce terme qualifie un organisme (animal, végétal ou microbe) qui vit ou se développe dans son milieu naturel sans l'intervention ou la domestication par l'humain. En génétique, il désigne la version standard ou la plus courante d'un gène que l'on trouve dans la nature, par opposition aux versions mutantes.
Etymologie
Vient du latin salvaticus, une altération de silvaticus signifiant « fait pour la forêt » ou « qui vit dans les bois », dérivé de silva (la forêt).
Exemples
- Une souche sauvage de virus circulant naturellement dans une population animale.
- Le type sauvage d'une plante qui sert de référence pour étudier des variétés horticoles créées par l'homme.
A ne pas confondre
On distingue le terme sauvage de féral (un animal domestique retourné à la vie sauvage, comme le chat haret) et de mutant (un individu présentant une variation génétique rare par rapport à la norme de l'espèce).
Cadre medical / Recommandations
La protection de la faune et de la flore sauvages est encadrée par la Convention de Washington (CITES) au niveau international et par le Code de l'environnement en France, qui définit les espèces protégées et les règles de biodiversité.
Conseil
Le contact avec la vie sauvage nécessite de la prudence : respectez les distances avec les animaux pour éviter les morsures ou la transmission de maladies (zoonoses). Ce contenu est purement informatif ; en cas de blessure ou de contact suspect avec un animal ou une plante, consultez un médecin.