- Le chromosome W est spécifique au sexe femelle chez les oiseaux.
- Il fonctionne en paire avec le chromosome Z (paire ZW).
- C'est l'ovule de la femelle qui détermine le sexe du futur oisillon, car il contient soit un Z, soit un W.
Le chromosome W est l'un des deux chromosomes sexuels chez les oiseaux, certains reptiles et quelques insectes. Dans ce système biologique, la présence d'un chromosome W détermine le sexe femelle de l'individu.
Etymologie
Le terme « chromosome » provient du grec khrôma (couleur) et sôma (corps), en raison de leur capacité à fixer les colorants en laboratoire. Les lettres Z et W ont été choisies par convention scientifique pour les distinguer des chromosomes X et Y utilisés pour les mammifères.
Exemples
- Une poule possède une paire de chromosomes sexuels ZW (elle est dite hétérogamétique).
- Un coq possède une paire ZZ (il est dit homogamétique).
- Certains serpents et papillons utilisent également le chromosome W pour définir le sexe femelle.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec le chromosome Y des humains. Bien que les deux jouent un rôle dans la détermination du sexe, le chromosome W caractérise la femelle dans le système ZW, alors que le chromosome Y caractérise le mâle dans le système XY.
Cadre medical / Recommandations
Le sexage génétique (recherche du chromosome W) est une pratique encadrée pour le commerce et la protection des espèces d'oiseaux menacées, notamment dans le cadre de la convention CITES, lorsque le mâle et la femelle sont physiquement identiques.
Conseil
Si vous élevez des oiseaux dont le sexe est difficile à déterminer visuellement (comme certains perroquets), le recours au sexage moléculaire pour identifier le chromosome W est la méthode la plus fiable. Attention : Ce contenu est purement informatif. Pour toute question relative à la santé ou à la génétique de vos animaux, demandez conseil à un vétérinaire spécialisé.