- Désigne une concentration inhabituelle de malades dans le temps et l'espace.
- Permet de remonter à la source d'une contamination (lieu ou personne commune).
- Est un outil essentiel pour stopper la propagation d'une maladie avant qu'elle ne devienne une épidémie.
Un cluster désigne le regroupement de plusieurs cas d'une même maladie au même moment et dans un lieu précis. C'est ce qu'on appelle couramment un « foyer de contagion » ou des « cas groupés ».
Etymologie
Vient de l'anglais signifiant « grappe », « touffe » ou « groupe ». Le terme est passé du domaine des statistiques et de l'informatique vers la médecine pour décrire des agrégats de malades.
Exemples
- Une dizaine de cas de grippe déclarés dans une même école élémentaire en trois jours.
- Plusieurs résidents d'un même établissement de santé présentant les symptômes d'une intoxication alimentaire.
A ne pas confondre
Le cluster se distingue de l'épidémie par sa taille géographique restreinte (un immeuble, une entreprise, un quartier). À l'inverse, un « cas sporadique » est une personne malade isolée, sans lien identifié avec d'autres malades.
Cadre medical / Recommandations
En France, Santé publique France et les Agences Régionales de Santé (ARS) sont chargées de surveiller et de gérer les clusters. Des protocoles spécifiques définissent le nombre de cas nécessaires (souvent 3) pour déclencher une enquête officielle.
En pratique
L'étude des clusters est à l'origine de l'épidémiologie moderne, notamment avec l'enquête de John Snow en 1854 qui identifia un groupe de cas de choléra autour d'une pompe à eau précise à Londres.
Conseil
Si vous apprenez l'existence d'un cluster dans votre environnement professionnel ou scolaire, respectez scrupuleusement les consignes d'hygiène et d'isolement préconisées par les autorités. Ce contenu est purement informatif. Pour tout symptôme ou question sur votre santé, il est indispensable de consulter un médecin.