- Appareil de radiothérapie utilisant une source radioactive.
- Émet des rayons gamma pour traiter les cancers.
- Technologie robuste mais largement remplacée aujourd'hui par les accélérateurs linéaires, plus précis.
En médecine, le « cobalt » désigne un appareil de radiothérapie (souvent appelé bombe au cobalt) qui utilise une source radioactive de cobalt 60 pour détruire les cellules cancéreuses. Cette machine émet des rayons gamma de haute énergie dirigés vers une tumeur pour stopper sa croissance.
Etymologie
Vient de l'allemand Kobold, signifiant « lutin » ou « génie malfaisant ». Les mineurs du Moyen Âge appelaient ainsi ce minerai car il était difficile à traiter et toxique, pensant que les lutins avaient remplacé l'argent par ce métal sans valeur.
Exemples
- Traitement historique des cancers du col de l'utérus ou du poumon par irradiation externe.
- Utilisation du « Gamma Knife », un appareil contenant plusieurs sources de cobalt, pour traiter des lésions cérébrales sans ouvrir le crâne.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la cobaltothérapie (qui utilise une source radioactive naturelle de cobalt 60) avec l'accélérateur linéaire (qui produit des rayons X par électricité). Il faut aussi distinguer l'appareil médical de l'oligo-élément cobalt, constituant essentiel de la vitamine B12 indispensable au corps humain.
Cadre medical / Recommandations
L'utilisation, le transport et le recyclage des sources de cobalt 60 sont strictement régis par l'Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN) en raison des risques liés à la radioactivité permanente de la source.
En pratique
La première machine au cobalt a été mise au point au Canada en 1951 par Harold E. Johns. Elle a marqué un tournant majeur en oncologie, permettant pour la première fois de traiter des tumeurs profondes avec une efficacité bien supérieure aux anciens rayons X de l'époque.
Conseil
Si vous devez bénéficier d'un traitement par radiothérapie, préparez vos questions pour l'oncologue radiothérapeute afin de bien comprendre le protocole. Prenez soin de votre peau sur la zone ciblée en évitant les produits irritants. Attention : ce contenu est purement informatif et ne remplace en aucun cas une consultation médicale.