- Elle est composée de 33 vertèbres réparties en 5 zones (cervicale, dorsale, lombaire, sacrum, coccyx).
- Elle possède des courbures naturelles nécessaires à l'équilibre et à l'amortissement.
- Elle protège le système nerveux central.
La colonne vertébrale, aussi appelée rachis, est un empilement d'os appelés vertèbres qui s'étend de la base du crâne jusqu'au bassin. Elle sert de pilier central au corps humain, permettant de se tenir debout tout en protégeant la moelle épinière.
Etymologie
Vient du latin columna (pilier) et vertebra (jointure, du verbe vertere qui signifie tourner), soulignant son rôle de pivot mobile.
Exemples
- Une radiographie pour observer l'alignement des vertèbres après une chute.
- Le diagnostic d'une hernie discale au niveau des vertèbres lombaires (bas du dos).
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la colonne vertébrale (l'enveloppe osseuse) avec la moelle épinière (le cordon nerveux qui passe à l'intérieur). On la distingue aussi du terme générique « dos », qui englobe également les muscles et la peau.
Cadre medical / Recommandations
La Haute Autorité de Santé (HAS) définit des protocoles stricts pour l'imagerie médicale (IRM, scanner) de la colonne afin d'éviter les examens inutiles en cas de mal de dos passager.
En pratique
L'histoire de la médecine montre une évolution majeure au XIXe siècle avec la compréhension des lésions de la colonne vertébrale et leur lien avec la paralysie, notamment grâce aux travaux de neurologues comme Jean-Martin Charcot.
Conseil
Pour protéger votre colonne, pratiquez une activité physique régulière (natation, marche) et adoptez une bonne ergonomie au travail. Attention : ce contenu est informatif. En cas de douleur dorsale persistante, de fièvre associée ou de faiblesse dans les membres, consultez rapidement un médecin.