- Ce n'est pas un mensonge volontaire mais un trouble de la mémoire.
- La personne croit sincèrement à ses propres inventions.
- C'est souvent le signe d'une atteinte neurologique ou psychiatrique sous-jacente.
La confabulation est la création involontaire de faux souvenirs pour combler des trous de mémoire. La personne invente des histoires ou des faits sans avoir l'intention de mentir, car elle est persuadée que ce qu'elle raconte est la vérité.
Etymologie
Vient du latin confabulatio, dérivé de fabulari qui signifie « raconter des histoires » ou « deviser ». Le préfixe con- marque l'échange ou l'idée de parler ensemble.
Exemples
- Un patient hospitalisé raconte avec précision une promenade imaginaire qu'il aurait faite le matin même alors qu'il n'a pas quitté son lit.
- Une personne âgée justifie sa présence dans un lieu inconnu en inventant un rendez-vous professionnel fictif pour masquer son désorientation.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la confabulation avec le mensonge, qui est une altération volontaire de la vérité dans un but précis. Contrairement au menteur, le confabulateur est de bonne foi. Elle se distingue aussi du délire, qui est une conviction fausse et persistante souvent liée à une psychose, alors que la confabulation est plus souvent liée à un trouble de la mémoire (amnésie).
Cadre medical / Recommandations
En expertise médico-légale, la mise en évidence de confabulations peut remettre en cause la fiabilité d'un témoignage ou signaler une altération du discernement nécessitant une mesure de protection juridique (tutelle ou curatelle).
En pratique
Le terme a été mis en avant à la fin du XIXe siècle par le neuropsychiatre Sergei Korsakoff pour décrire un symptôme clé du syndrome qui porte son nom, observé chez des patients souffrant de lésions cérébrales liées à une carence grave en vitamine B1.
Conseil
Face à une personne qui confabule, évitez de la contredire de manière frontale, ce qui pourrait provoquer de l'anxiété ou de l'agressivité. Essayez plutôt de détourner son attention avec bienveillance. Attention : l'apparition de confabulations impose une consultation médicale (neurologue ou psychiatre) pour identifier une éventuelle lésion cérébrale ou une maladie neurodégénérative. Ce contenu est informatif et ne remplace pas un diagnostic professionnel.